顎関節は下顎骨の関節突起と頭蓋骨（側頭骨）の受け皿で構成されていますが、この二つの骨が長期にわたるリウマチ性疾患や、感染、外傷などの種々の原因により顎関節の変位や癒着が生じてしまい、顎運動障害が著しく傷害された状態が「顎関節強直症」です。

顎関節が変形、癒着すると前方滑走運動はおろか回転運動までが制限され、平均約1cmしか口が開かないという状況になることもあります。

顎関節強直症は10歳未満で発症するケースが多く、その後の顎の成長に悪影響を及ぼし、顔面非対称や小顎症といった顎のゆがみや発育障害につながる合併もよく見られます。

治療法としては、関節突起と側頭骨の癒着した部分を切り離す「顎関節授動術」が適応されますが、その際、同時に下顎頭頂部の骨削除や下顎頭切除術が行われることもあります。

また、骨の変形が著しい場合や手術後の再発症例には下顎技の中央で骨を切り離す「低位関節授動術」を実施する場合もあります。